VPN (angl. virtual private network) – virtualus privatus tinklas

Nuo tada, kai pasaulio technologijos pradėjo leisti mums plėtoti verslą virtualioje erdvėje, neišeinant iš namų, atsirado poreikis visas svarbias transakcijas apsaugoti, taip, kad jų informacija nepatektų tretiems asmenims. Svarbias transakcijas galime laikyti tokias, kaip telefoniniai skambučiai, faksas, pinigų pervedimai ir panašiai. Komercinės transakcijos priklauso nuo šių saugumo charakteristikų:
• konfidencialumas – garantija, kad žinutės turinys nebus perskaitomas trečių asmenų.
• autentiškumas – garantija, kad žinutė ateis individualiai iš to žmogus, kuris ją išsiuntė. Taip pat tai leidžia garantuoti, kad sutartis sudarantysis asmenys yra neišgalvoti ir ne kiti asmenys, nei jie iš tikrųjų yra.
• vientisumas – garantija, kad žinutės turinys nebus pakeistas ar sugadintas nuo jos išsiuntimo ir gavimo laiko.
Šios charakteristikos paskatino VPN ir jo protokolų kūrimą. Be visų šitų garantijų būtų kur kas labiau rizikinga ir dar nepatraukliau užsiimti verslu internete. Be VPN technologijos, duomenys internetu keliautų neapsaugoti ir perskaitomi bet kokiems asmenims, kurie būtų suinteresuoti tai daryti. Be šios apsaugos, įsilaužimai į privačius tinklus, konfidencialių duomenų rinkimas būtų laisvai prieinami. Taip pat asmuo galėtų pasirašyti sutartis ne savo vardu.